El salbutamol es el broncodilatador β₂-agonista de acción corta de referencia como tratamiento de rescate del broncoespasmo en el asma leve, moderado o grave, así como para la profilaxis del broncoespasmo inducido por ejercicio. Un aspecto crítico poco conocido es que, tras agotar las aproximadamente 200 dosis de principio activo, el inhalador puede seguir expulsando aerosol al presionarlo (sonido y vaporización al presionarlo) sin expulsar fármaco alguno. Este fenómeno puede generar al paciente la falsa percepción de que está recibiendo tratamiento cuando en realidad sólo inhala el gas propelente, sin obtener efecto terapéutico.

Es importante destacar, que los inhaladores suelen carecer de contador visible y que no existen métodos caseros fiables para verificar las dosis restantes: agitar el inhalador, pesarlo o sumergirlo en agua pueden dar resultados erróneos y no se recomiendan. Por ello, el paciente suele ignorar que el dispositivo está vacío hasta que aparecen síntomas de falta de eficacia.

Y es que la inhalación desde un dispositivo sin dosis restantes genera falsa sensación de dosis administrada sin broncodilatación. Clínicamente, esto se manifiesta como persistencia o empeoramiento de los síntomas asmáticos (sibilancias, disnea u opresión torácica) pese a la “dosis de rescate”. Se han notificado casos de exacerbaciones graves de asma atribuidas al uso accidental de inhaladores en esta situación. Si un paciente con asma grave utiliza un inhalador de salbutamol y no obtiene alivio inmediato y duradero (usualmente ≥3 horas) tras la inhalación, debe sospecharse que el inhalador no contiene más que propelente o existe un caso de fracaso terapéutico (tolerancia al medicamento). En tales situaciones se debe recomendar al paciente buscar atención médica urgente, ya que la falta de respuesta al broncodilatador puede requerir un tratamiento alternativo inmediato.

Recomendaciones prácticas del farmacéutico al paciente

El farmacéutico desempeña un papel clave en la prevención de este riesgo mediante educación al paciente. Entre las recomendaciones que puede realizar están:

• Inhalador de reserva. Instar al paciente a disponer siempre de un inhalador de salbutamol extra. Llevar un segundo dispositivo de rescate reduce el riesgo de quedarse sin dosis en momentos críticos.
• Señales de falta de eficacia. Enseñar al paciente a identificar los signos de que el medicamento no está actuando: persistencia o agravamiento de las sibilancias y la dificultad respiratoria. Si no siente mejoría clara en pocos minutos o si el alivio dura menos del tiempo habitual (3 h), debe considerar que no recibió salbutamol y buscar ayuda.
• No usar métodos caseros de comprobación. Advertir que agitar, pesar o sumergir el inhalador no confirma el contenido del principio activo. Estos procedimientos son imprecisos y pueden transmitir falsos resultados.
• Registro de dosis. Recomendar al paciente llevar un registro manual de las inhalaciones utilizadas. Anotar las dosis ayuda a planificar la renovación del dispositivo antes de agotarlo.
• Revisión periódica. Al dispensar o revisar recetas, verificar la fecha de inicio y la frecuencia de uso del inhalador. Si se detecta un consumo elevado, reforzar la importancia de un inhalador suplente y de control médico del asma.

En cada una de estas recomendaciones puede citarse la ficha técnica de salbutamol como referencia. El objetivo es que el paciente comprenda que un inhalador “vacío” no hace daño directo, pero sí deja desprotegida su condición respiratoria.

Bibliografía
COMUNICACIÓN DIRIGIDA A PROFESIONALES SANITARIOS
Ventolin (salbutamol) 100 microgramos/inhalación, suspensión para inhalación en envase a presión: potencial uso inadvertido de un inhalador presurizado de salbutamol vacío.