Un equipo de investigadores del Centro Oncológico Rogel de la Universidad de Michigan (Estados Unidos) ha identificado una célula concreta que reacciona ante toxinas ambientales como las que se encuentran en los cigarrillos. Al interactuar con estas sustancias, las células liberan una proteína conocida como interleucina-22 (IL22), que estimula el crecimiento agresivo de tumores en modelos murinos con cáncer de páncreas.

El hallazgo, publicado en la revista Cancer Discovery de la Asociación Estadounidense para la Investigación del Cáncer, ha revelado un tipo de célula inmunitaria con propiedades altamente supresoras que no solo promueve dicha respuesta tumoral, sino que también obstaculiza la acción del sistema inmunitario frente al crecimiento del tumor.

El estudio comenzó con la exposición de ratones con cáncer pancreático a una sustancia química presente en el tabaco, con el objetivo de observar su impacto sobre la IL22. Estudios anteriores ya habían sugerido un papel relevante de esta proteína en el entorno tumoral pancreático. En este sentido, los investigadores observaron que el receptor que activa la producción de IL22 no se une a proteínas naturales del organismo, sino a ciertos compuestos químicos, lo que justificó el análisis de cómo estas toxinas afectan dicha vía.

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